Guía de peligros · Calor extremo
Enfermedades por calor: cómo reconocerlas y mantenerse fresco
El calor es la principal causa de muerte relacionada con el tiempo en EE. UU., por encima de los huracanes, tornados e inundaciones. No derriba casas, así que la gente lo subestima. Así es como el calor daña el cuerpo, quiénes corren más riesgo y qué hacer cuando se vuelve peligroso.
Última revisión: octubre de 2026
Por qué el calor es tan peligroso
El cuerpo se enfría principalmente con el sudor. Cuando el aire está caliente y húmedo, el sudor no se evapora lo bastante rápido, y la temperatura interna empieza a subir. Por eso los pronosticadores usan el índice de calor, que combina la temperatura y la humedad para mostrar cómo se siente realmente el aire.
El peligro se acumula con el tiempo. Las olas de calor que duran varios días son mucho más mortales que una sola tarde calurosa, y las noches calientes son una gran parte de la razón. Cuando la temperatura nunca baja de los 70 y tantos grados altos, las casas sin aire acondicionado siguen calientes día y noche, y el cuerpo nunca tiene oportunidad de recuperarse.
| Índice de calor | Categoría | Qué puede pasar |
|---|---|---|
| 80–90°F | Precaución | Es posible el cansancio con exposición y actividad prolongadas |
| 90–103°F | Precaución extrema | Son posibles los calambres y el agotamiento por calor |
| 103–124°F | Peligro | Son probables los calambres y el agotamiento por calor; es posible el golpe de calor |
| 125°F o más | Peligro extremo | El golpe de calor es muy probable |
Al sol directo, se puede sentir hasta 15°F más calor de lo que indica el índice de calor.
Agotamiento por calor vs. golpe de calor
El agotamiento por calor es la advertencia del cuerpo. El golpe de calor es una emergencia médica que puede matar o causar daños permanentes en cuestión de horas. Conocer la diferencia le dice si debe refrescar a alguien o llamar al 911.
| Agotamiento por calor | Golpe de calor | |
|---|---|---|
| Piel | Fría, pálida y pegajosa, con mucho sudor | Caliente y roja, seca o húmeda |
| Otras señales | Pulso rápido y débil; náuseas; calambres; mareo; dolor de cabeza; desmayo | Temperatura del cuerpo de 103°F o más; pulso rápido y fuerte; confusión; pérdida del conocimiento |
| Qué hacer | Llévela a un lugar fresco, aflójele la ropa, póngale paños frescos y mojados, y dele sorbos de agua. Busque ayuda médica si vomita, empeora o no mejora en una hora. | Llame al 911. Llévela a un lugar más fresco y enfríela con paños frescos o un baño fresco. No le dé nada de beber. |
Quiénes corren más riesgo
- Los adultos mayores de 65 años, cuyo cuerpo no siente ni se adapta tan bien al calor, sobre todo los que viven solos.
- Los bebés y niños pequeños, que se calientan más rápido y dependen de los adultos para mantenerse frescos.
- Las personas con enfermedades del corazón, los pulmones o los riñones, y quienes toman ciertos medicamentos para la presión, la salud mental o las alergias. Pregunte a su médico o farmacéutico si los suyos afectan su tolerancia al calor.
- Los trabajadores al aire libre y los atletas, que acumulan calor con el esfuerzo.
- Cualquier persona sin aire acondicionado, incluidas las que se quedan sin aire durante un apagón.
Cómo mantenerse fresco
- El aire acondicionado es la mejor protección. Si no tiene, pase las horas de más calor en un lugar que sí tenga: un centro de enfriamiento, una biblioteca, un centro comercial o la casa de un amigo. Muchas ciudades abren centros de enfriamiento durante las alertas de calor; llame al 211 para encontrar uno.
- Los ventiladores no bastan con mucho calor. Cuando la temperatura llega a los 90 y tantos grados altos, un ventilador puede hacerlo sentir mejor pero no evita las enfermedades por calor.
- Tome agua antes de tener sed. Limite el alcohol y las bebidas azucaradas. Si su médico le limita los líquidos, pregúntele cuánto tomar cuando hace calor.
- Bloquee el sol. Cierre persianas y cortinas de las ventanas soleadas durante el día, y abra las ventanas de noche si afuera está más fresco.
- Tome duchas o baños frescos, y póngase un paño mojado en el cuello.
- Planifique el trabajo al aire libre temprano en la mañana o en la noche, y descanse a menudo en la sombra.
Las alertas de calor
El Servicio Meteorológico Nacional ahora llama alertas de "calor extremo" a sus alertas de calor más graves; antes se llamaban de "calor excesivo". Los criterios exactos varían según la región, porque 95°F no significa lo mismo en Phoenix que en Seattle.
- Vigilancia de calor extremo: es posible un calor peligroso en los próximos días. Haga su plan.
- Advertencia de calor: se esperan condiciones calurosas que pueden causar enfermedades, sobre todo en las personas de mayor riesgo.
- Aviso de calor extremo: se espera o ya hay un calor peligroso, posiblemente mortal. Actúe ahora.
El pronóstico HeatRisk del Servicio Meteorológico califica cada día de 0 (poco riesgo) a 4 (extremo) para su ubicación, hasta con una semana de anticipación. Búsquelo como "NWS HeatRisk".
Si se va la luz
Un apagón en verano puede volverse peligroso rápido. Vaya a un lugar con electricidad si su casa se calienta demasiado, sobre todo si alguien en su hogar corre mayor riesgo. Mantenga frías las medicinas refrigeradas, y bote la comida perecedera que haya estado a más de 40°F por dos horas o más.
Prepárese para la próxima ola de calor con la lista para calor extremo.
Abrir la listaFuentes: Programa de seguridad ante el calor y HeatRisk del Servicio Meteorológico Nacional; Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC); NHTSA; Ready.gov.