Guía de peligros · Huracanes
Cómo funcionan las categorías de huracán
El número de la categoría le habla del viento. No le dice nada del agua, y el agua es lo que causa la mayoría de las muertes por huracán. Así puede leer un pronóstico y decidir qué hacer.
Última revisión: octubre de 2026
De depresión tropical a huracán
Un ciclón tropical es un sistema de tormentas que gira y se forma sobre aguas cálidas del océano. Los pronosticadores nombran sus etapas según el viento máximo sostenido de la tormenta, que es la velocidad promedio del viento durante un minuto, medida a unos 33 pies sobre el suelo.
- Depresión tropical: vientos sostenidos de menos de 39 mph. Recibe un número, no un nombre.
- Tormenta tropical: vientos sostenidos de 39 a 73 mph. Es cuando la tormenta recibe su nombre.
- Huracán: vientos sostenidos de 74 mph o más. En el Pacífico occidental, la misma tormenta se llama tifón.
La temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre. La actividad suele ser mayor de mediados de agosto a mediados de octubre.
La escala Saffir-Simpson
Cuando una tormenta llega a la fuerza de huracán, el Centro Nacional de Huracanes la clasifica de la Categoría 1 a la Categoría 5 con la Escala de Vientos de Huracán Saffir-Simpson. Las categorías 3 y más se llaman huracanes mayores.
| Categoría | Viento sostenido | Daños típicos |
|---|---|---|
| 1 | 74–95 mph | Daños a techos, canaletas y paredes exteriores. Se rompen ramas grandes. Apagones que pueden durar varios días. |
| 2 | 96–110 mph | Daños mayores a techos y paredes. Muchos árboles de raíces poco profundas arrancados. Pérdida casi total de luz por días o semanas. |
| 3 (mayor) | 111–129 mph | Casas bien construidas pueden perder parte de la estructura del techo. Muchas calles bloqueadas por árboles. Puede no haber luz ni agua por semanas. |
| 4 (mayor) | 130–156 mph | Las casas pueden perder la mayor parte del techo y algunas paredes exteriores. Las áreas pueden quedar inhabitables por semanas o meses. |
| 5 (mayor) | 157 mph o más | Gran parte de las casas de madera destruidas. Apagones de semanas a meses. Áreas inhabitables por meses. |
Lo que la categoría no dice
La escala mide solo el viento. Una tormenta de Categoría 1 puede ser mortal, y algunos de los huracanes más destructivos de EE. UU. no tenían vientos especialmente fuertes al tocar tierra. Hay tres cosas que el número no refleja:
- La marejada ciclónica. Es la subida del agua del mar que la tormenta empuja hacia la costa, por encima de la marea normal. Puede subir muchos pies en minutos y avanzar muy tierra adentro en zonas bajas. Depende del tamaño, la velocidad y el ángulo de llegada de la tormenta y de la forma de la costa, no solo de su categoría.
- La lluvia. Las tormentas lentas pueden dejar mucho más de un pie de lluvia y causar inundaciones a cientos de millas de la costa, días después de tocar tierra. Las tormentas más débiles muchas veces se mueven más despacio.
- El tamaño. Una tormenta grande extiende los vientos dañinos y la marejada sobre un área mucho más amplia que una tormenta compacta de la misma categoría.
Cómo leer el cono de pronóstico
El pronóstico de trayectoria del Centro Nacional de Huracanes muestra un "cono" blanco alrededor del camino previsto. El cono muestra adónde probablemente irá el centro de la tormenta. Históricamente, el centro se queda dentro del cono más o menos dos tercios de las veces.
El cono no es un mapa de quiénes serán afectados. El viento, la lluvia y la marejada suelen llegar mucho más allá. Si está cerca del borde del cono, o justo afuera, prepárese como si estuviera dentro.
Las tormentas también pueden fortalecerse rápido. Los pronosticadores hablan de intensificación rápida cuando los vientos sostenidos aumentan al menos 35 mph en 24 horas. Una tormenta pronosticada como Categoría 1 puede llegar como Categoría 3, así que planifique para una categoría más que la del pronóstico.
Vigilancias y avisos
- Vigilancia de huracán: las condiciones de huracán son posibles en su área, normalmente dentro de 48 horas. Termine sus preparativos y repase su plan de evacuación.
- Aviso de huracán: se esperan condiciones de huracán, normalmente dentro de 36 horas. Termine de prepararse y salga si las autoridades se lo indican.
- Aviso de marejada ciclónica: hay peligro de inundación que amenaza la vida por agua que sube y avanza tierra adentro. Tómelo como una razón para evacuar.
Los avisos se emiten con anticipación porque trabajar afuera se vuelve peligroso en cuanto llegan los vientos con fuerza de tormenta tropical, a menudo muchas horas antes del centro de la tormenta.
Cómo decidir si irse
Conozca su zona de evacuación antes de que empiece la temporada. La oficina de manejo de emergencias de su condado o estado publica mapas de zonas, que muchas veces se pueden buscar por dirección. Si las autoridades ordenan evacuar su zona, váyase. Salir temprano significa menos tráfico y más opciones de dónde quedarse.
Quizá no tenga que ir lejos. Muchas veces basta con alejarse decenas de millas tierra adentro, fuera de la zona de marejada. Si no está en una zona de evacuación y vive en una casa resistente, quedarse puede ser la opción más segura, porque las carreteras estarán llenas. Las casas móviles no son seguras con vientos de huracán de ninguna categoría.
Dónde refugiarse si se queda: véalo en 3D
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Abrir la listaFuentes: Centro Nacional de Huracanes de NOAA (nhc.noaa.gov); Servicio Meteorológico Nacional; Ready.gov.